Dolor de cabeza (cefalea)

¿Qué es la cefalea o dolor de cabeza?

La cefalea es un dolor que puede ser leve o intenso, en una o más partes de la cabeza, así como en la parte posterior y superior del cuello. Existen múltiples causas y diferentes tipos de cefalea. Aunque son dolorosas, la mayoría de las cefaleas no indican un trastorno grave y pueden mejorar con medicaciones y/o cambios en el estilo de vida.

Cefalea tensional

Este dolor se origina por la contracción de los músculos de la cabeza y del cuello, siendo la forma más frecuente, alrededor de 70% de los casos. Se presenta en ambos sexos y a cualquier edad, aunque es más frecuente en adultos y adolescentes. Se desencadena relacionada con eventos aislados y transitorios, aunque se puede volverse crónica en algunos pacientes. Las principales causas de contracción muscular son:

ºEstrés
ºFatiga
ºMala postura
ºDolor ocular
ºIngesta de alcohol
ºFumar
ºCambios hormonales en las mujeres, antes y después del periodo menstrual.


¿Qué causa la cefalea?

Existen numerosas causas que se pueden dividir en dos categorías generales:

Cefalea de tipo migraña

º La migraña supone el 20% de todas las cefaleas. Muchas veces necesita la evaluación y el manejo de un especialista. En una forma simplista, se puede decir que la migraña se produce cuando hay constricción (cierre) de los vasos sanguíneos de la cabeza y el cuello, ocasionando disminución del flujo sanguíneo a los vasos.

º El dolor es de tipo pulsátil generalmente en un lado de la cabeza, de leve a intenso, asociado a malestar general y con aumento de la sensibilidad a la luz y al sonido. Son más frecuentes en mujeres que en hombres, y son generalmente crónicas. Se han identificado algunos factores asociados con la aparición de migrañas:

ºHistoria familiar de migraña
ºTensión muscular prolongada y estrés
ºConsumo de alcohol
ºFumar, o estar expuesto al humo del cigarrillo
ºFalta de sueño
ºEl ciclo menstrual y el uso de anticonceptivos en las mujeres
ºAlgunos alimentos como el chocolate, nueces, condimentos fermentados, los que contienen tiramina (un aminoácido) como el queso, el vino tinto, pescado ahumado; y alimentos con conservantes y edulcorantes artificiales.

Cefalea tensional

ºEl dolor es generalizado en toda la cabeza y en el cuello.
ºPuede darse en la parte de atrás de la cabeza y el cuello y en la frente.
ºVa acompañada de una sensación de tirantez en el cuello.
ºEs de breve duración cuando se trata a tiempo.

Migraña

ºPulsátil, generalmente en un sólo lado de la cabeza.
ºPuede ser leve o intenso, se inicia por la mañana, y empeora en una hora aproximadamente.
ºVa acompañada de otros síntomas como náuseas, vómitos y sensación de vértigo.
ºManifestaciones visuales como visión de luces (fotopsias), recorte en el campo visual (escotomas).
ºAumento de la sensibilidad a la luz y al ruido.
ºSu duración fluctúa entre minutos, pocas horas y hasta uno o dos días en algunos casos.

¿Cuáles son los síntomas de la cefalea tensional y la migraña? ¿Cuándo debe consultar al médico si tiene cefalea tensional?

Las cefaleas tensionales se manejan generalmente con analgésicos o antiinflamatorios no esteroideos con buenos resultados. También dan resultado las técnicas de relajación, así como mantener una buena higiene de sueño. Cuando el dolor de cabeza se vuelve crónico, debe visitar al médico para descartar otras causas e iniciar un tratamiento preventivo.

Si se manifiesta algunos de los siguientes síntomas, siempre es mejor solicitar el consejo de un médico, preferiblemente un especialista (neurólogo) :

ºUn dolor de cabeza agudo e intenso, acompañado de náuseas y vómitos.
ºDolor de cabeza persistente y recurrente asociado con alteraciones de memoria.
ºDificultades en la atención y concentración así como sensación de cansancio.
ºFiebre con rigidez de la nuca (incapacidad de doblar el cuello y limitación al tratar de colocar la barbilla en el pecho).
ºConvulsiones.
ºAlteraciones visuales persistentes.
ºTrastornos del control y movimiento de las piernas y los brazos.
ºPérdida de la sensibilidad en los brazos y piernas.
ºApatía, cansancio, con dificultades en la comunicación.


¿Cómo hace el medico el diagnóstico?

Un historia clínica completa, con antecedentes personales y familiares, detalles del estilo de vida y de la dieta del paciente, que indicarían la necesidad de estudios complementarios.

El médico interrogará sobre el tipo de dolor de cabeza, su duración, localización, síntomas asociados, factores desencadenantes y/o agravantes.

Cuando se precisan exámenes complementarios para descartar la existencia de una lesión orgánica se realizan:

ºEscáner (TAC) cerebral
ºResonancia magnética de cráneo
ºRayos X de senos paranasales
ºBiopsia de arteria temporal
ºPunción lumbar

¿Qué tipo de tratamiento existe para el dolor de cabeza?
Es importante, si la cefalea es diaria, anotar la fecha de cada episodio como ayuda para el médico. Se debe incluir la hora de inicio del dolor, el tipo y su duración. También es útil señalar los factores asociados como los alimentos y las bebidas que ha consumido, los medicamentos que ha tomado, las actividades diarias, las condiciones climáticas; y si es mujer, detalles sobre el periodo menstrual.

Este diario sería bueno hacerlo por lo menos durante uno o dos meses. Se pueden evitar los factores desencadenantes cuando se han identificado. Muchas veces el médico, utilizando el diario, puede señalar las circunstancias agravantes o que precipitan el dolor.

Para cada persona existe un tratamiento individual:

El mejor y más efectivo tratamiento de la migraña es la explicación del problema y la identificación y manejo de los factores desencadenantes.

Los mejores medicamentos para el tratamiento preventivo de la migraña son:

Para el tratamiento del episodio agudo, se ha experimentado el medicamento ideal sin haberse logrado aún. Actualmente, con buena respuesta en la migraña leve y media, se dispone de los compuestos denominados triptanes, como el sumatriptan, zolmitriptan y rizatriptan , aunque se han descrito varios efectos secundarios.

Si tiene antecedentes de úlcera o un dolor de tipo ardor de estómago, no se debe utilizar la aspirina o los antiinflamatorios no esteroideos.

En los niños, se debe tener precaución con todos estos medicamentos.

ºAnalgésicos como el paracetamol
ºAnti-inflamatorios no esteroideos como la aspirina, naproxeno, ibuprofen son buenos en la mejoría del dolor de cabeza de tipo tensional
ºCuando se trata de migraña, se requieren frecuentemente medicamentos prescritos por el médico.

¿Cómo puede ayudarse uno mismo?
Una vez valorado por su médico, descartando enfermedades del sistema nervioso, estos consejos son de gran utilidad:

Los síntomas se pueden disminuir en la migraña, si:

ºEvite el consumo excesivo de alcohol y tabaco.
ºMantenga una postura adecuada. El tipo de silla es importante, debiendo ser cómoda, y logrando una buena postura.
ºHaga técnicas de relajación de forma regular.
ºAproveche al máximo el aire puro y haga ejercicio regularmente.

Dr. Carl J. Brandt, Director Médico Internacional y Cofundador de NetDoctor; Dr. Per Rochat, especialista en Neurocirugía; Dr. Claus Madsen B. Rasmussen, especialista en Neurología; Dr. Reginald Odbert, médico general